경의중앙선 파주역에서 차로 20분쯤 굽이진 산길을 오르면 3000평 남짓 공장 단지가

하나 나온다. 정문을 지나 조금 더 가면 4층 높이 이지네트웍스 사무실 건물이 보인다.

1~2층이 공장이고, 사방도 공장으로 둘러싸인 건물. 보통 공장은 박스와 본드, 먼지의

퀴퀴한 냄새가 나지만 이 건물에 들어서도 아무 냄새가 안 난다.

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이유는 4층에 가면 눈으로 볼 수 있다. 복도에 흰색 사각형 기계 두대가 있었다. 키가

성인 남성보다 조금 더 크고 기계 윗부분에 농구공만 한 구멍 두개가 푸른빛을 냈다.

구멍 안에 들릴 듯 말듯 '슝슝' 소리가 들렸다. 이지네트웍스 관계자는 "보통 공기청정

기보다 크기가 크다"며 "우리의 주력 상품인 대용량 공기청정기"라고 했다.

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박관병 대표가 이지네트웍스를 설립한 것은 2000년이었다. 처음에 회사 이름은 이지

렌탈이었다. 광주하계유니버시아드대회처럼 굵직한 행사에 컴퓨터, 프린터 등 전자

기기를 대여했다. 대선 캠프들도 이지렌탈 기기를 빌려다 썼다.

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렌탈업은 사업 수익이 크지 않다. 그래서 2007년 사업을 다각화했다. 그러면서 개발한

게 공기조화기(공조기)였다. 공조기는 공기청정기와 원리가 비슷한데 건물 안 공기를

빨아들여 밖으로 내보내고 바깥의 맑은 공기를 들여오는 기계다. 이지렌탈은 7억원을

투자해 3년만에 공조기를 개발했다.

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투자는 적자로 돌아왔다. 고객사들 반응이 차가웠다. 병원, 관공서 등 공조기 시장은

대기업이 선점하고 있었다. 미세먼지를 향한 경각심도 지금 만큼 크지는 않았다. 고

객사들은 "처음 듣는 회사네요"라며 구매를 거절했다.

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박 대표는 8년을 기다렸다. 2018년 어느 날 김종만 기술 이사가 박 대표를 찾아왔다.

황사, 미세먼지를 향한 경각심이 커진 시점이었다. 김 이사는 '대용량' 공기청정기를

팔자고 했다.

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당시 시중의 공기청정기 제품들은 전부 소형이었다. 대기업이 팔던 공기청정기 중에

용량이 가장 큰 게 58평형이었다. 지하철역사, 공항, 체육관, 관공서 로비 등 너비가

수백평인 곳들은 58평형을 여러대 놓고 썼다. 필터를 주기적으로 교체하고, 바람 세기

를 일일이 조절하는 데 품이 많이 들었다. 소형 공기청정기 여러 대를 구비하는 비용

도 적지 않았다.

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대용량 공기청정기 개발이 쉽지는 않았다. 원리는 소형 청정기와 크게 다르지 않지만

넓은 공간의 공기를 빨아들일 모터, 공기를 멀리 뿜어낼 디퓨저(송풍기), 그리고 이

과정에 발생하는 소음을 줄이는 기술이 관건이었다.

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8년 전 개발한 공조기 기술이 기초가 됐다. 박 대표는 "돌이켜보면 그때 투자가 결실

을 보았다"고 했다. 모터는 공기청정기마다 기종에 따라 4~6개를 탑재했다. 항공기

에 쓸 정도로 효율이 높은 BLDC 모터를 써서 소음을 최소화했다. 디퓨저에도 특유의

기술이 들어가서 공기를 30m 이상 뿜어내 경쟁사의 후발 제품보다 2~3배 멀리 보낸다.

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필터는 5겹을 달았다. 소형 공기청정기는 대부분 필터가 3~4겹인데 이지네트웍스

제품은 몸체가 커서 프리필터와 카본필터, 헤파필터 3단계에 광촉매 필터, 이온클

러스터를 더 겹쳤다. 광촉매 필터는 한국건설기술연구원의 기술을 10년 이전받아

개발했다. 3단계 필터가 거르지 못한 세균, 진균, 곰팡이류, 바이러스, 알레르기를

거른다. 이온클러스터는 세균과 바이러스를 한번 더 걸러준다.

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한국건설생활환경시험연구원 시험 결과 5단계 필터를 거치면 공기 중 대표적인

오염물질인 대장균, 녹농균, 황색포도상구균은 99.9%, 유해 화합물인 암모니아,

포름알데히드, 벤젠, 툴루엔은 100% 제거됐다.

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이지네트웍스는 사물인터넷(IoT) '중앙관제시스템'도 개발했다. 스마트폰, 컴퓨터

화면에서 공기청정기 여러대 전원을 끄거나 켜고, 공기 세기를 조절할 수 있다.

또 공기청정기를 얼마나 오래 켜뒀는지, 필터를 바꿔줘야 하는 것은 아닌지도

알 수 있다.

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같은 공간에 소형 공기청정기를 여러대 두는 것보다 대용량 청정기를 적게 두면

기본적으로 비용을 아낄 수 있다. 예컨대 150평 공간에 58평형 공기 청정기 3대

를 두는 것보다 150평형 1대를 둘 때 비용이 3분의 1 수준으로 절감된다. 또 중앙

관제시스템 덕분에 어디에 미세먼지, 유해 물질이 더 많이 발생하는지 데이터를

파악할 수 있다.

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현재 이지네트웍스의 대용량 공기청정기는 전국에 5000~6000대 비치됐다. 서울

지하철 9호선, 부산 지하철 1호선, 서울 강북구청, 경기 고양시청 등이 대표적이다.

코레일 15개 역 대합실, 수원 KT위즈파크 경기장에는 용량이 가장 큰 340평대 공

기청정기가 들어가 있다.

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이지네트웍스는 지난해 버스 천장에 거꾸로 부착하는 공기청정기도 처음 개발했다.

오는 4월까지 전국 버스 700대에 설치할 계획이다. 이지네트웍스는 보유한 기술

들로 2018년 이노비즈인증을 받았다. 해당 인증을 받으면 조달청에 입찰할 때

가점을 받는다.

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대용량 공기청정기 시장 개척이 쉬운 일이 아니었다. 제품을 개발할 당시 이지네트웍스가

예상한 주요 고객은 관공서, 지하철역 등 공공기관이었다. 개발을 마쳤지만 대용량 공기

청정기 조달 기준이 마련되지 않아 공공기관들이 기존 58평형을 기준으로 납품받았다.

이지네트웍스는 '대기업이 대용량 제품을 개발하기 전까지 기다리라는 말이냐'고 항의

했고 2019년 조달 기준이 마련된 후 제품을 납품할 수 있었다.

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이지네트웍스는 일본, 프랑스 등에 제품을 이미 수출했고, 태국 등 시장 진출도 앞두고

있다. 지난해 연 매출 280억원을 거뒀고 올해 매출 350억원, 2025년 상장을 목표로 삼

았다. 박 대표는 "외국은 아직 대용량 공기청정기 제품 개발이 전무한 상황"이라며

"대용량 공기청정기는 대한민국이 1위라는 사실을 세계에 알리고 싶다"고 했다.

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출처 : 머니투데이 김성진 기자